マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツが、マイクロソフトの取締役を退任した。「社会貢献活動にもっと多くの時間を割くため」と説明しており、自身の財団を通して社会貢献活動に重点を置くようになっていたゲイツにとっては既定路線だったと言えよう。持ち前の困難に屈しない姿勢と“天才の頭脳”で、彼は世界を救うために本格的に動き始める。
マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツが3月13日（米国時間）、マイクロソフトの取締役を退任した。退任の理由についてゲイツはLinkedInの短い投稿で説明しており、長年の友人であるウォーレン・バフェットが率いるバークシャー・ハサウェイの取締役も退任することを明らかにしている。
なぜ両社の取締役を退任するのか。ゲイツは次のように記している。「社会貢献活動にもっと多くの時間を割くためです。世界の医療・保健、開発、教育といった分野を重視しています。気候変動問題にも積極的に取り組んでいきたいと考えています」。ちょうど新型コロナウイルス対策にも積極的に関与していくことを発表した直後であり、これ以上ないタイミングだったと言えよう。
マイクロソフトは現在、最高経営責任者（CEO）のサティア・ナデラの下で好調な業績を上げている。企業価値はゲイツ時代には及びもつかなかった1兆ドル規模に達している。しかし、共同創業者であるゲイツが取締役を退任すれば、マイクロソフトはそれまでとはどこか違ってしまうのではないか。少なくとも、何らかの“欠落感”が生まれることは間違いない。
社会貢献活動に惹かれていったゲイツ
ゲイツが2008年、マイクロソフトの経営の第一線から退いたことは確かである。しかし、それ以後も自分が創業した巨大企業に積極的にかかわり、情熱を注いできた。マイクロソフトの取締役のなかに、ゲイツほど存在が重い生え抜きの人物はいない（ゲイツはマイクロソフトの株式の1.3％を現在も保有しており、その価値は約160億ドルに達する）。
ゲイツはこの20年間、社会貢献活動に惹かれるようになっていた。今回の動きは、そうした流れがひとつの頂点に達したとも捉えられる。
2000年にマイクロソフトの社屋に呼び出されたときのことだ。表向きの理由は、マイクロソフトの製品展望について記者を集めて会見するので、出席してほしいという話だった。ところが、取材陣が案内されたのはあるテレビスタジオで、ゲイツがCEOの地位を長年の補佐役であるスティーヴ・バルマーに譲るというサプライズ発表がなされた。
しかし、ゲイツは会長職にとどまるということで、「チーフ・ソフトウェア・アーキテクト」という職位を自ら創設してそれに就いた。当時は「ビル＆メリンダ・ゲイツ財団」を通じてゲイツが社会貢献への関心を高めつつある時期だった。ビル＆メリンダ・ゲイツ財団はゲイツ夫妻の慈善活動から発展的に生まれた組織で、ゲイツはそこに資産の大部分を投じると発表した（ゲイツは当時の世界長者番付で1位だったので、金額は莫大なものとなった）。
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